Op 23 augustus 2026 klonk voor het laatst een Formule 1-motor door de duinen van Zandvoort in deze vorm. Na dit seizoen verdwijnt de Dutch Grand Prix van de kalender en valt er een hoofdstuk weg dat nog maar in 2021 begon, toen het circuit na 36 jaar afwezigheid terugkeerde op aandringen van een opkomende Max Verstappen. Vijf edities later is het alweer voorbij, en die snelle opkomst en val zegt veel over hoe hard de concurrentie om een plek op de F1-kalender inmiddels is. Toen Zandvoort in 2021 terugkeerde, was dat geen vanzelfsprekendheid: het circuit had sinds 1985 geen Grand Prix meer georganiseerd en moest eerst flink worden aangepast om aan de veiligheidseisen van de huidige Formule 1 te voldoen. Dat die investering nu alweer wordt afgebouwd, voelt voor veel fans als een abrupt einde van iets dat net goed op stoom kwam.
Waarom Zandvoort de Formule 1 kwijtraakt
De organisatie van de Dutch Grand Prix koos vorig jaar voor een verlenging van maar één jaar, in plaats van door te onderhandelen tot 2028. Geld is de kern van het probleem. Het evenement draait volledig op private financiering, terwijl landen als Qatar en Saoedi-Arabië miljoenen steken in hun eigen Grand Prix om juist wél op de kalender te komen. Daar kan een duinencircuit in Noord-Holland niet tegenop bieden. Ook een btw-verhoging op entreekaarten voor evenementen maakte de rekening voor organisator Robert van Overdijk zwaarder. Een rotatie met Spa-Francorchamps, waarbij de twee circuits elkaar jaarlijks zouden afwisselen, wees de organisatie eveneens af. Vanaf 2027 staat Zandvoort dus niet meer op de kalender, al houden beide partijen de deur op een kier voor een terugkeer op langere termijn. Voor de Formule 1 zelf is dat geen onlogische keuze: het kampioenschap groeit het hardst in landen waar de overheid zelf meebetaalt aan het decor, en een klein kustcircuit kan simpelweg niet mee in die wedloop.
Verstappen crasht weg op eigen circuit
Voor Max Verstappen was het raceweekend een dubbel gevoel: zijn eigen thuisrace, voor het laatst in deze vorm, en geen resultaat om bij stil te staan. Hij startte vanaf de zevende plaats en kwam al na een paar ronden ten val, waarna de wedstrijdleiding de rode vlag trok om de baan vrij te maken. Een dag eerder ging het ook al mis voor de lokale favoriet: in de allereerste sprintrace die ooit op Zandvoort werd verreden, won George Russell en moest Verstappen het doen met een zesde plaats. Van een afscheidsoverwinning op eigen bodem kwam dus niets terecht.
Norris grijpt de winst terwijl de tribunes rouwen
Terwijl het publiek nog moest bijkomen van de crash van hun eigen coureur, reed Lando Norris onverstoord naar de zege. Voor de McLaren-coureur was het zijn tweede Grand Prix-overwinning op rij. Spannend bleef het toch: na een herstart nam Kimi Antonelli de leiding tijdelijk over van Norris, voordat de Brit alsnog orde op zaken stelde en als eerste over de finish kwam. NOS bevestigde dat dit raceweekend tegelijk het officiële afscheid van de Formule 1 in Zandvoort was, los van wat er op langere termijn nog gebeurt.
Meer dan 250.000 man wilde nog één keer mee
Dat het publiek niet klaar was om afscheid te nemen, bleek wel uit de belangstelling. Meer dan 250.000 mensen registreerden zich voor een kaartje, terwijl het circuit in de duinen rekent op een capaciteit van ongeveer 200.000 bezoekers verspreid over het hele weekend. Heel veel fans moesten dus teleurgesteld worden, ondanks de extra ruimte die de organisatie dit jaar vrijmaakte. De logistiek eromheen draaide wel op volle toeren: alleen al op de vrijdag vervoerde de NS 50.000 bezoekers naar en van het circuit. Zulke cijfers maakten van de Dutch Grand Prix de afgelopen vijf jaar net zo goed een culturele happening als een sportief evenement, net zoals een autoliefhebbersdag zoals het weekend in Beesd duizenden mensen samenbrengt om simpelweg naar auto's te komen kijken.
De oranje zee verdwijnt niet uit het straatbeeld
De beelden van een volledig oranje duinlandschap maakten Zandvoort de afgelopen jaren tot een exportproduct op zich: internationale media noemden de sfeer op de tribunes een van de felste van het hele F1-seizoen. Die cultuur zit niet vast aan het circuit alleen. Verstappen rijdt na 2026 gewoon door, de Formule 1 blijft op televisie en in de duinen verdwijnt alleen de racebaan, niet de herinnering aan vijf edities waarin Nederland zich een paar dagen lang om een asfaltlint verzamelde. Autocoureurs uit andere klassen, van karting tot de Nederlandse Supercar Challenge, merkten de afgelopen jaren al dat meer jongeren racen als serieuze hobby oppakten. Dat effect verdwijnt niet zodra de Formule 1 wegblijft, het verplaatst zich alleen naar andere circuits in binnen- en buitenland.
Dit is het einde van een tijdperk, niet van de liefde voor racen
Het wegvallen van de Dutch Grand Prix doet pijn voor iedereen die de afgelopen vijf jaar meemaakte hoe oranje de duinen kleurden. Toch zegt het ook iets over hoe breed de Nederlandse autocultuur eigenlijk is. Mijlpalen zoals vijftig jaar Golf GTI of een onderscheiding als Auto van het Jaar voor de Mercedes CLA laten zien dat de passie voor auto's in dit land niet aan één circuit aan de kust hangt. Zandvoort verdwijnt voorlopig van de kalender, maar wie denkt dat de liefde voor racen daarmee ook verdwijnt, heeft de afgelopen vijf augustusweekenden niet goed bekeken.