Dit weekend rijdt een flink deel van autominnend Nederland richting Beesd. Op landgoed Mariënwaerdt begint vrijdag Wheels Mariënwaerdt, drie dagen waarin klassiekers, hypercars en een internationale Concours d'Elegance samenkomen op één landgoed. Het evenement viert dit jaar zijn 27e editie en groeide de afgelopen jaren uit tot het grootste autofestival van Nederland. Wie ooit een middag rondliep op zo'n concoursveld, weet dat het weinig te maken heeft met de gemiddelde autoshow. Het gaat hier om geschiedenis, vakmanschap en een beetje jaloezie richting de eigenaren.
Wat Wheels Mariënwaerdt precies is
Van vrijdag 11 tot en met zondag 13 september is het landgoed in Beesd het decor van het thema "Present, Past and Future of the Automobile". De organisatie rijgt daarmee de geschiedenis van de auto, de huidige generatie modellen en een blik op de toekomst van mobiliteit aan elkaar. Op het programma staan onder meer de Concours d'Elegance, een Super Car Paddock, de Wheels Fair en een boekenmarkt. Tickets zijn online te koop vanaf 29,50 euro.
Wat Mariënwaerdt onderscheidt van een gewone autoshow is de schaal waarop alles georganiseerd is. Waar een doorsnee beurs een paar hallen vult met nieuwe modellen, spreidt dit evenement zich uit over het volledige landgoed: van weilanden waar de Pre-War Sprint wordt gereden tot de oprijlaan waar de Concours-deelnemers zaterdagochtend in een lange rij worden opgesteld. Bezoekers lopen in een dagje langs auto's uit meer dan een eeuw autogeschiedenis, van vooroorlogse coachbuilt exemplaren tot de nieuwste hypercars die fabrikanten speciaal naar Beesd sturen.
De Concours d'Elegance is het kloppend hart
Het zwaartepunt van het weekend ligt zaterdag en zondag, wanneer een internationale jury de zeldzaamste en best onderhouden auto's van het veld beoordeelt op historische waarde, originaliteit en restauratiekwaliteit. Zo'n concours draait niet om topsnelheid of prijs, maar om de vraag hoe trouw een restauratie is aan het origineel. Dat format bestaat wereldwijd al decennia en heeft in Nederland sinds 1999 een vaste plek, zoals ook KNAC in de aankondiging van dit jaar beschrijft. De concoursklassen van 2026 draaien onder meer om 120 jaar Lancia, 100 jaar Touring Superleggera en 80 jaar Bristol, een Brits merk dat begon als vliegtuigbouwer en uitgroeide tot een symbool van stille luxe. Meer achtergrond over het format zelf staat op Wikipedia.
Ferrari Big 12 en 50 jaar GTI
Het meest fotogenieke onderdeel is waarschijnlijk de Ferrari Big 12: een 288 GTO, F40, F50, Enzo, LaFerrari en F80 naast elkaar, aangevuld met zes andere mijlpaalmodellen van het merk. Zes decennia Ferrari-geschiedenis in één rij, dat zie je niet elke dag. Daarnaast staat 2026 in het teken van 50 jaar Golf GTI, een jubileum dat we eerder al uitgebreid behandelden in ons artikel over de Golf GTI. Wie benieuwd is waarom juist deze hot hatch al een halve eeuw meegaat, vindt daar de achtergrond.
Van pre-war sprint tot youngtimer concours
Niet alles op Mariënwaerdt draait om stilstaan en bewonderen. De Pre-War Sprint laat auto's van voor de oorlog daadwerkelijk rijden, dit jaar met Ecomaxx als brandstofpartner zodat het spektakel zonder uitlaatgassen verloopt. Nieuw dit jaar is de Youngtimer Concours, waarmee de organisatie erkent dat ook auto's uit de jaren negentig en tweeduizend inmiddels een eigen fanbase hebben opgebouwd. Daarnaast is er de Trial Experience, de KNAC Club Collection met tientallen clubs die hun mooiste exemplaren tonen, en het nieuwe VIP-dorp Club d'Elegance voor wie het wat rustiger wil.
Wat het kost en hoe je er komt
Het landgoed ligt op Het Klooster 5 in Beesd, op zo'n vijftig minuten van de Belgische grens en ruim een uur van de Duitse grens, dus ook voor bezoekers van net over de grens goed te doen. Toegangsprijzen beginnen bij 29,50 euro voor een dagkaart, met duurdere tickets voor wie ook bij de Concours d'Elegance zelf wil staan. Parkeren gebeurt op het terrein, en gezien de drukte van voorgaande jaren is vroeg vertrekken geen overbodige luxe. Wie liever niet tussen de drukte staat, kan voor het VIP-dorp Club d'Elegance kiezen, dat dit jaar voor het eerst opent en meer loungeplekken en beter zicht op het Concours-veld belooft.
Waarom dit weekend meer is dan blikjes poetsen
Het makkelijke commentaar bij een evenement als dit is dat het gaat om rijke mensen die hun speeltjes showen. Maar wie een keer over zo'n veld loopt, merkt al snel dat het net zo goed gaat om verhalen: de monteur die veertig jaar aan één Bristol werkte, de familie die een Lancia van opa liet restaureren, de youngtimer-eigenaar die eindelijk serieus genomen wordt. Auto's zijn in Nederland vaak gereduceerd tot bijtelling en laadpalen, en een weekend als Wheels Mariënwaerdt herinnert eraan dat er ook gewoon liefhebberij achter zit. Wie meer van die kant van de autowereld wil zien, kan ook terecht bij onze lijst met de beste auto-gerelateerde films of de auto podcasts die het luisteren waard zijn. Voor wie er zelf bij wil zijn: de tickets voor Beesd staan nog open, maar wacht niet te lang, want vol is vol.